Façade méditerranéenne de l'Europe centrale Territoire, paysages, régions et climat de la Croatie

Population, territoire et fronticres

La République de Croatie a une population de 4,4 millions d'habitants (2001), dont prcs d'un quart habite la capitale, Zagreb. Les autres villes importantes sont Split, Rijeka, Osijek, Zadar, Slavonski Brod, Karlovac ou encore Dubrovnik. Les trois cinquicmes de la population habitent dans les villes.

Le territoire croate, en forme de fer r cheval, s'étend sur 56 542 km?, auxquels s'ajoutent 31 067 km? d'eaux territoriales. Comparé aux Etats membres de l'Union européenne élargie, sa superficie place la Croatie aux côtés des Pays-Bas (41 000 km?), du Danemark (43 000 km?), de l'Estonie (45 000 km?), de la Slovaquie (49 000 km?), juste derricre la Lettonie (65 000 km?), la Lituanie (65 000 km?) et l'Irlande (70 000 km?).

Les fronticres terrestres de la Croatie s'étendent en tout sur 2028 km. Son territoire est délimité au nord par la Slovénie (sur 501 km) et la Hongrie (329 km), r l'est par la Serbie (Vodvodine, 241 km), et au sud par la Bosnie-Herzégovine (932 km) et le Monténégro (25 km). A cela s'ajoute également une fronticre maritime avec l'Italie, dans le nord de l'Adriatique.

A partir du 1er mai 2004, date qui marquera l'élargissement de l'Union européenne r dix nouveaux pays membres, la Croatie partagera avec l'UE 830 km de fronticres terrestres communes (Slovénie et Hongrie), soit 40 % de la longueur totale des fronticres croates.

Mille et une îles

Au sud, le pays est également bordé sur la mer Adriatique d'une longue et sinueuse façade maritime s'étendant sur 1 777 km (530 km r vol d'oiseau). A cela s'ajoutent 1 185 îles ou îlots (dont 66 sont habités) représentant 4 058 km de littoral insulaire. La Croatie jouit ainsi d'une importante composante méditerranéenne totalisant jusqu'r 5 835 km de littoral, ce qui est relativement exceptionnel pour un pays de sa superficie (r titre d'exemple, la France, dont le territoire est dix fois plus étendu, dispose d'un littoral, îles comprises, d'une longueur comparable, puisqu'il s'étend sur 5 533 km).

Des paysages contrastés

Le territoire croate présente enfin une grande variété de paysages puisqu'il réunit trois grandes régions aux caractéristiques trcs contrastées.

La plaine pannonienne. Au nord du pays, la vaste plaine panonienne, baignée par la Save, la Drave et le Danube, couvre la moitié de la superficie du territoire national. C'est une région sans reliefs montagneux notables, exception faite des monts Papuk, en Slavonie centrale, autour de la cuvette de Pozega, qui culminent r 953 m, et du massif de la Medvednica, r l'ouest, qui domine la capitale du haut de ses 1030 m. Essentiellement agricole, la région fournit la grande majorité des terres cultivables et abrite la majorité de la population du pays. A son extrémité occidentale se trouve la capitale, Zagreb, et son bassin industriel, qui constituent le coeur économique du pays. Aussi bien le climat, l'histoire, l'architecture que le mode de vie de ses habitants en font une partie intégrante de l'Europe centrale.

La façade méditerranéenne. Sur la côte adriatique, la Dalmatie, l'Istrie et le golfe du Kvarner présentent, r l'inverse, un paysage et un climat typiquement méditérranéen, caractérisé par un arricre-pays montagneux dont les reliefs plongent abruptement dans l'Adriatique. De ce relief accidenté sont nées des centaines d'îles qui bordent tout le littoral croate. Naturellement tournée vers la mer, la population, y est essentiellement concentrée dans les villes et les bourgades côticres.

La longue présence vénitienne y a renforcé ce style de vie trcs méditerranéen que l'on y rencontre, notamment en Dalmatie et dans sa capitale économique et culturelle, Split. La beauté de l'environnement naturel, préservé, valent r cette région de concentrer cinq des huit parcs nationaux que compte le territoire croate. L'héritage culturel n'est pas en reste, avec cinq des six sites classés patrimoine mondial de l'UNESCO (Porec, Sibenik, Trogir, Split et Dubrovnik).

La charnicre montagneuse. Les deux principales composantes du territoire croate citées plus haut, rattachées l'une r l'espace méditerranéen, l'autre r l'aire centre-européenne, sont séparées par une barricre montagneuse, enserrant en son sein les hauts plateaux de la Lika. Celle-ci se dresse r l'extrémité occidentale des Alpes dinariques, qui culminent en Croatie r 1831 m.

Ce relief marque aussi la séparation des deux bassins hydrographiques qui scindent en deux le territoire croate : au nord de ce relief karstique s'étend le bassin de la Save, affluent du Danube qui se jette lui-meme dans la Mer noire; tandis qu'au sud de cette chaîne montagneuse, tous les fleuves coulent vers l'Adriatique. Essentiellement rurale, cette région qui s'étend sur un dixicme du territoire croate est trcs peu habitée puisqu'on y trouve en moyenne 15 habitants/km? contre prcs de 80 hab./km? sur l'ensemble du territoire.

La Croatie en Europe

Par la route, la capitale croate, Zagreb, se trouve r 350 km de Vienne et de Budapest, r 400 km de Belgrade, r 650 km de Prague, r 880 km de Rome, r 940 km de Lausanne, r 1010 km de Bucarest, r 1080 de Berlin, r 1280 km de Bruxelles, r 1370 km de Paris, r 1450 km d'Athcnes et r 1590 km de Londres et de Barcelone. Par ses coordonnées géographiques, Zagreb (45°48' N, 15°58' E) se trouve r la meme latitude que Lyon et r la meme longitude que la capitale autrichienne, Vienne.

Les régions historiques

La Slavonie, vaste plaine agricole s'étendant r l'est de la capitale, Zagreb, limitée au nord par la Drave, au sud par la Save et r l'est par le Danube. Sa capitale régionale est Osijek (105 000 hab.) et ses principales villes sont Brod, Vinkovci, Vukovar, Djakovo, Pozega et Nova Gradiska. Les sous-régions s'y rattachant sont la Baranya croate (au nord d'Osijek), la Posavina (vallée de la Save), la Podravina (vallée de la Drave) et le Podunavlje (vallée du Danube).

La Croatie centrale est une région vallonnée et de plaine qui regroupe autour de la capitale, Zagreb, les régions du Zagorje (nord) prcs de Varazdin, du Medjimurje (extreme-nord, outre-Drave), des monts de la Bilogora r l'est (Bjelovar), des plaines alluviales du Turopolje (sud-est), de la Banija - ou Banovina - (au sud de Sisak), et qui s'étend enfin vers l'ouest jusqu'r Karlovac (région du Kordun et monts du Zumberak).

La Lika et le Gorski kotar, plus au sud-ouest, rassemblent les principaux reliefs dinariques du pays. Ces régions sont délimitées par le triangle que forment les villes Karlovac, Rijeka et Knin. Le Gorski kotar, au nord, est plus montagneux tandis que la Lika est formée de hauts plateaux karstiques encaissés entre deux principaux chaînes montagneuses, le Velebit, r l'ouest, qui plonge dans la mer, et la cordillcre de la Dinara, r l'est, qui forme la fronticre avec la Bosnie-Herzégovine.

L'Istrie (péninsule située r l'extrémité occidentale de la Croatie au nord de la ville de Pula), le golfe de Kvarner (ou se trouve Rijeka, premier port et troisicme ville de Croatie, les îles de Krk et Cres) et le Hrvatsko Primorje (littéralement "Littoral croate", l'ancienne Liburnie, sur le versant adriatique du Velebit), forment ensemble la quatricme grande région croate, "Istrie et Primorje" (Istrie et Liburnie).

La Dalmatie, enfin, s'étend de l'île de Pag et de la rivicre Zrmanja (au sud du massif du Velebit et de l'ancienne Liburnie) r l'extrémité sud de la Croatie, en passant par Zadar, Sibenik, Split, Ploce et Dubrovnik, jusqu'r la presqu'île de Prevlaka, r l'entrée des Bouches de Kotor. Sa capitale régionale, Split (200 000 hab.) est la deuxicme ville du pays par son importance. La Dalmatie est longée au nord-est par la chaîne des Alpes dinariques, qui forment la fronticre avec la Bosnie-Herzégovine, et limitée au sud par le Monténégro. Elle présente par ailleurs une côte trcs découpée bordée par des centaines d'îles, les principales étant, au nord, Pag, Dugi Otok, Kornati et, au sud, Brac, Hvar, Korcula, Vis et Mljet.

Climat et météo

La côte adriatique jouit d'un climat de type méditerranéen ; les températures moyennes se situent entre 7°C (en février) et 26°C (en juillet et aout), avec des pics dépassant allcgrement les 30°C, voire 35°C. Il y fait plus chaud que sur la côte d'Azur mais oins chaud qu'en Grcce. La mer atteint régulicrement les 25°C en été. Les précipitations extremes sont de 15 mm (juillet), et 135 mm (décembre). Le taux annuel moyen d'humidité relative est de 72%.

Dans le centre et le nord du pays, on retrouve un climat semi-continental ; les températures varient en moyenne entre 2°C (décembre) et 22°C (juillet et aout). La température annuelle moyenne est de l'ordre de 13°C. Les précipitations extremes sont de 0 mm (février), et 180 mm (juillet). Le taux annuel moyen d'humidité relative est de 68%. L'hiver est long et froid.

Dans les régions montagneuses, les températures présentent des moyennes de -5°C (janvier) et 15°C (aout). La température annuelle moyenne est de l'ordre de 6°C. On recense une vingtaine de pics montagneux de plus de 1 000 mctres d'altitude. Le sommet le plus élevé en Croatie est le pic de Dinara, culminant r 1 830 mctres d'altitude. Les précipitations extremes sont de 0 mm (juillet), et 270 mm (mars). Le taux annuel moyen d'humidité relative est de 75%. Cette région posscde le taux de densité démographique le plus bas.

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